Opportunity, el rover de la NASA que ha “sobrevivido” ocho años en Marte.
Opportunity, el rover de la NASA que
ha “sobrevivido” ocho años en Marte.
En los más de ocho años terrestres que el rover
Oportunity de la NASA ha permanecido en Marte, ha estado atrapado en
una duna de arena, ha tenido averías y ha afrontado cinco inviernos
brutales.
Los científicos del Laboratorio de Propulsión de la
NASA planearon que Opportunity estuviera 90 días en Marte luego de
su aterrizaje en 2004. Pero ahora lleva ya más de 3.000 días
marcianos y ha recorrido 35 kilómetros en la superficie de ese
planeta, afrontando tormentas de arena y trabajando a temperaturas en
un rango de -30 a -80 grados centígrados.
La NASA gastó 800
millones de dólares en el lanzamiento de Opportunity y de su rover
hermano, el Spirit. Ambos aparatos partieron de Cabo Cañaveral en
junio de 2003 a bordo de dos cohetes Delta II y llegaron exitosamente
el enero siguiente a la superficie de Marte dentro de bolsas de aire.
La NASA perdió contacto con el Spirit en 2010 y lo
descartó del programa en mayo de 2011, pero Opportunity siguió
funcionando.
Ahora estan trabjando con el Curiosity, un aparato
mucho más grande. Los diseñadores construyeron el rover de 907
kilogramos teniendo en cuenta las lecciones aprendidas del Spirit y
del Opportunity, incluyendo un brazo robótico más largo y avanzado,
un martillo perforador que puede romper rocas y un láser que reduce
las rocas a plasma caliente, lo que permite hacer una espectrografía
para determinar su composición.
La distancia promedio
entre la Tierra y Marte es de alrededor de 362 millones de
kilómetros, pero varía con la transladacion de la Tierra y Marte.
Eso significa que los controladores deben preprogramar
los movimientos diarios del Opportunity, trabajando con un modelo
tridimensional del terreno que lo rodea.
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